Con 50 millones de practicantes en el mundo, el karate es el segundo arte marcial más practicado en el mundo, después del Taekwondo o karate coreano con 60 millones, pero mucho más que el Judoque tiene 8 millones; pero al contrario de estos dos, no es una disciplina olímpica aún.
Esto a pesar de que la federación mundial de karate o (WKF) esta reconocida por el movimiento olímpico, estando incluida en los juegos mundiales, los juegos de Asia, los juegos Mediterraneos, los juegos panamericanos, y a que se realizan numerosas competencias nacionales e internacionales.
El Taekwondo se convirtió en disciplina olímpica desde los juegos del año 2000 en Sidney, Australia, por la impulsión del entonces presidente del comite olímpico intenacional o COI,Juan Antonio Samaranch.
En 2005, en la sesión 117e del COI en Singapur, se decidió que el Beisbol y el softbol no seguirían en el programa olímpico de los juegos a partir del 2012; dejando así dos lugares disponibles para la inclusión de nuevas disciplinas. Cinco deportes fueron examinados por las comisión del programa olímpico: el patinaje, el squash, el golf, el karaté y el rugby siete. Dos fueron tenidos en cuenta para el programa de los juegos de Londres 2012, el squash y el karate; que tenían el 60% de los votos necesarios a su favor, pero se requería una mayoría de 2/ 3 partes para ser elegidos.
Tras una nueva sesión hecha en Octubre del 2009 en Copenague se determinó que ciudad llevaría a cabo los juegos del 2016, y cuales serían los deportes incluidos. El karate se presentó por novena vez entre cinco deportes no olímpicos a elegir y no alcanzó la mayoría de votos necesaria.
Sin embargo los contactos entre las federaciones de los deportes paraolímpicos, y el comite paraolímpico internacional, buscan que el handikarate o parakarate (que se realiza en silla de ruedas), sea un deporte de demostración en los juegos de Londres del 2012.
Los maestros tanto de Japón como de Okinawa, temen que una vez el karate sea un deporte olímpico; pierda varias técnicas de golpeo, los desarmes, luxaciones y lanzamientos, y los métodos de golpeo a puntos vulnerables y vitales; para hacerse más deportivo. Debido a la especialización competitiva, donde las técnicas que anoten los respectivos puntos sean favorecidas en entrenamiento y desarrollo. Tal como ocurrió con otras artes marciales.
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